自律神經檢測的正式學術名稱為Heart Rate Variability，簡稱HRV，中文稱之為心律變異。也就是說，經由測量心律變異的程度，來界定自律神經的強弱。人的心跳如果一分鐘是跳72下，那麼在理論上應該是0.83秒跳一下，但實際上不會是那麼剛好間隔0.83秒跳一次，有時會快一些，有時會慢一些，其差異性以微秒來計算，肉眼無法辨識，必須利用電腦才能判讀。如果HRV的差異性過大，其數據將被認為疑似受心房顫動或心律不整之影響，電腦將不予判讀。在許可的範圍內，心電圖R-R波快慢相差越大，被認為自律神經生理活性越好。藉由心律的變化可評估身心的壓力及交感/副交感神經的活性，對現代人是一個簡單方便並可。有效的評估是否過勞或壓力過大的儀器，可作為文明病的預防。